L’Etihad Stadium: storia e curiosità

L’Etihad Stadium è l’impianto ufficiale del Manchester City, noto altrimenti come City of Manchester Stadium

L’Etihad Stadium, noto anche come City of Manchester Stadium, è un impianto sportivo polifunzionale della città inglese di Manchester; si tratta del decimo stadio del Regno Unito per capienza con i suoi 55017 posti a sedere, ed è lo stadio usato dal club del Manchester City per i suoi incontri interni.

Un po’ di storia dell’Etihad Stadium

Già alla fine degli anni Ottanta, quando la città di Manchester si candida per ospitare le Olimpiadi del 1996, poi assegnati ad Atlanta, si fa strada l’idea della costruzione di un nuovo impianto sportivo: il progetto originario è di uno stadio di circa 80000 posti, da realizzare nella periferia occidentale della città. In vista della candidatura per la XXVII Olimpiade del 2000, invece, la collocazione del nuovo impianto viene spostata nell’Eastland, una zona di periferia degradata che può così essere rivalutata: subito, fin dal 1992, si muovono la città e il governo centrale per finanziare l’acquisto e la bonifica dell’area. Nonostante il fallimenti della candidatura per le Olimpiadi, per le quali viene poi scelta Sydney, il progetto del nuovo impianto nell’Eastland viene ripresentato per i XVII Giochi del Commonwealth del 2002: l’obiettivo è quello di far diventare il nuovo stadio l’impianto ufficiale della Nazionale inglese di calcio, o almeno una sede alternativa a quello di Wembley. Ma la FA decide di demolire e ricostruire lo stadio nazionale, così anche questo obiettivo fallisce, finché non si arriva ad un accorso con il Manchester City, che avrebbe così trovato l’impianto sostitutivo del vecchio Maine Road.

Il progetto dell’attuale stadio di Etihad viene affidato alla ditta Arup e realizzato dal costruttore Laing, e per il suo design innovativo si aggiudica nel 2003 il premio speciale dell’associazione degli ingegneri strutturali e nel 2004 quello dell’ordine degli architetti britannici.

I lavori prendono avvio all’inizio del 2000 e lo stadio viene inaugurato il 25 luglio 2002, data d’apertura dei Giochi del Commowealth, con la presenza della Regina Elisabetta. Subito dopo la fine dei Giochi, l’impianto viene sottoposto ai lavori di riadattamento ad uso calcistico e, nel novembre successivo, il Manchester City firma l’accordo di locazione e gestione a partire dalla stagione seguente.

Quando, l’8 luglio del 2011, la municipalità di Manchester autorizza un accordo commerciale tra il club del Manchester City e la compagnia aerea emiratina Etihad Airways, il City of Manchester assume il nome commerciale di Etihad Stadium, denominazione legata solo all’uso calcistico dello stadio.

Alcune curiosità sull’Etihad Stadium

Scopriamo alcune curiosità sullo stadio del Manchester City:

• Il campus. Tra il 2010 e il 2014, il Manchester City promuove la costruzione, nell’'area adiacente allo stadio, di un campus, progettato dall’architetto uruguaiano Rafael Viñoly, con un’accademia per permettere lo studio e l’allenamento a 400 giovani calciatori, 15 campi da calcio, un albergo, un edificio per la prima squadra, le strutture sanitarie, uno stadio da 7000 posti e un ponte di collegamento con il campus.
• Non solo calcio. Il City of Manchester Stadium non viene utilizzato solo come impianto calcistico: ha ospitato anche incontri di rugby (tra cui spicca la Coppa del Mondo del 2015, massima rassegna internazionale di rugby a 15 e il Tri-Nations 2004 di rugby a 13; il campionato europeo di calcio femminile del 2005; la finale di Coppa UEFA 2007-2008; l’incontro di pugilato tra Ricky Hatton e Juan Lazcano, per la corona mondiale superleggeri dell’IBO, nel 2008; ma anche numerosi concerti di artisti di stampo internazionale, come i Red Hot Chili Peppers  e James Brown, gli U2, gli Oasis, Bon Jovi e Liam Gallagher.

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