Oklahoma City Thunder - Minnesota Timberwolves: pronostico, quote e statistiche

La prima e la terza della Western Conference si affrontano per la seconda volta in stagione, in una sfida che si prospetta la più accesa della notte NBA.

Qui Oklahoma City Thunder

Gli Oklahoma City Thunder sono una delle giovani squadre emergenti della NBA, nonché una di quelle più in forma di questa stagione. La sconfitta subita contro i Lakers è uno dei pochi smacchi di un ottimo mese di dicembre, durante il quale OKC ha raccolto 6 vittorie in 9 partite.

La stagione di Shai Gilgeous-Alexander è di livello MVP, tanto che Basketball-Reference lo posiziona al terzo posto nella corsa al premio, dietro solo a Joel Embiid e Nikola Jokic. Guidati dal suo talento offensivo, i Thunder sono sesti in NBA per offensive rating e qualitativamente il secondo miglior attacco della Lega a difesa schierata.

Il successo passa da qui, ma anche dalla metà campo difensiva: OKC è la terza miglior difesa a metà campo e ha il sesto miglior defensive rating della Lega, il che fa della squadra allenata da coach Mark Daigneault la sola assieme a Celtics, 76ers, Clippers e Nuggets in top-10 sia in attacco, sia in difesa. Immediato l'impatto del rookie Chet Holmgren, frontrunner nella corsa al premio di esordiente dell'anno in compagnia di Victor Wembanyama e capace di impattare fin da subito su entrambe le metà campo, grazie alla sua versatilità e intelligenza difensiva, nonché alle sue doti offensive da unicorno. Nell'ultimo scontro diretto, il rookie è stato marcato con grande attenzione da Gobert dentro e fuori dal perimetro, tirando con un pessimo 6 su 20 dal campo e costretto ad aprirsi più del dovuto da tre punti, cercando di portare il francese fuori dalla propria comfort zone. Una delle chiavi, adesso, sarà riuscire a punirlo, cercando magari di sfruttare qualche schema apposito costruito dal coaching staff dopo la precedente esperienza.

Qui Minnesota Timberwolves

Come i Thunder, anche i Minnesota Timberwolves si trovano nel bel mezzo di una stagione straordinaria. La squadra allenata da coach Chris Finch ha il secondo miglior record NBA, dietro solo ai Celtics, dopo aver vinto 11 delle 13 partite giocate negli ultimi 30 giorni.

La vera forza della squadra risiede nella metà campo difensiva: 1° defensive rating per distacco, 1° difesa a metà campo e 6° miglior difesa in transizione. L'acquisto di Rudy Gobert nell'estate 2022 sta finalmente pagando i dividendi dopo una stagione di transizione, aggiungendo un rim protector elitario a un contesto ricco di difensori perimetrali di livello, su tutti Anthony Edwards, Jaden McDaniels e Mike Conley, oltre a una panchina molto profonda.

Grandi progressi anche per Karl-Anthony Towns, alla miglior stagione in carriera nella metà campo difensiva senza sacrificare il solito grande impatto offensivo, il quale però sarà in dubbio per la gara di questa notte. Il lungo ha patito un infortunio contro i Lakers 5 giorni fa, che lo ha costretto a saltare l'ultima partita vinta contro i Sacramento Kings, e risulta ancora come "questionable" nell'injury report. Questo non dovrebbe alterare il piano partita: il francese ex-Jazz sarà molto aggressivo su Holmgren, contro il quale ha giocato una delle sue migliori gare stagionali, e cercherà di spingerlo nel pitturato, terreno per lui più favorevole, uscendo più alto del solito per negare la conclusione da fuori.