Charlotte Hornets - New York Knicks: pronostico, quote e statistiche

Charlotte Hornets - New York Knicks nella notte NBA: il 2° miglior attacco della Lega affronta i padroni di casa privi del 2° miglior scorer NBA, LaMelo Ball.

Qui Charlotte Hornets

Gli Charlotte Hornets sono una delle squadre più divertenti da vedere nell'intera Lega, ma questo non sta ripagando sul campo, come testimonia il record di 6 vittorie e 12 sconfitte valido per il 12esimo posto nella Eastern Conference. E questo pomeriggio probabilmente arriverà la terza defezione di fila in NBA Cup. La squadra è infatti tormentata dagli infortuni: degna di nota è la perdita di Grant Williams, che starà fuori per tutta la stagione; meno lunghe, ma altrettanto pesanti anche le assenze dei due lunghi principali, Nick Richards e Mark Williams, ai quali vanno ad aggiungersi anche quelle di Tre Mann, sesto uomo "vecchio stile" da 14.1 punti di media, e Miles Bridges, questi due rispettivamente il 3° e 4° scorer di squadra. Tutti dietro, ovviamente, al vero assente illustre, LaMelo Ball, leader nonché predicatore nel deserto di Charlotte.

Gli Hornets non eccellono in nulla, qualificandosi come 25esimo attacco e 19esima difesa, ma i numeri di Ball fino a questo momento sono clamorosi, da  supertop: 31.1 punti di media, 2° in NBA dietro solo a Giannis Antetokounmpo; 4 gare di fila da 30+ punti, segnalando i 44 contro i Magic (3° difesa NBA) e i 50 contro i Bucks, che hanno vinto 7 delle ultime 8; 12 gare su 18 chiuse chiuse a 30+ PTS segnati, nessuno ne ha così tante nella Lega. L'efficienza non è da far strabuzzare gli occhi - da tre punti non supera il 60esimo percentile, mentre è ampiamente sotto la media sia al ferro che nei long mid, nonostante una quasi eccellenza nel range del floater - ma con quel volume resta comunque impressionante, dato che si parla del leader NBA per tiri tentati (24.9), di cui 13.1 da 3 punti, anche qui 1° in NBA.

Con queste premesse, vista l'assenza delle opzioni 1, 3 e 4 della squadra, tutto il carico sarà sulle spalle del sophomore Brandon Miller, 2° scelta assoluta al Draft 2023 sempre più in crescendo: per lui, escludendo le prime 5 gare (4 infortunato, la prima da 10 minuti causa infortunio), 20.9 punti di media con il 37.2% su 10.5 triple tentate a partita, ai quali affiancare 3.9 assist, oltre alla difesa perimetrale tanto elogiata dagli scout in sede di Draft, che sta fruttando 1.5 palle rubate e 0.6 stoppate di media al giocatore, oltre al 4° miglior on/off difensivo in squadra. Nelle ultime 5 sta girando a 28 punti di media con il 50% dal campo e un incredibile 48.1% su 10.8 triple tentate a partita, tutte gare da 20+ punti con addirittura exploit da 29, 38 e 32. Lui e LaMelo si stanno affermando palesemente come i capisaldi degli Hornets nei prossimi anni, perciò ci sono aspettative su di lui per questo matchup contro la non irresistibile difesa dei Knicks. 

Qui New York Knicks

Dopo la trade che ha portato Karl-Anthony Towns nella Grande Mela, il rendimento dei New York Knicks è stato comprensibilmente altalenante. Dietro al record di 10-8, valido per il 4° posto nella Eastern Conference, sono nascoste grandi vittorie, come quella da 145 punti e 45 assist contro i Denver Nuggets, ma anche grandi batoste, come quella recente subita dai Dallas Mavericks, contro i quali il divario è stato di 60 a 38 nel solo primo tempo.

Questo dualismo è figlio di una chimica tutta da trovare fra i neo-arrivati - fra i quali va ricordato anche Mikal Bridges, finora anche lui sottotono - e la squadra allenata da Tom Thibodeau, coach dall'approccio notoriamente improntato alla fase difensiva e all'intensità nel pitturato che finora si è vista poco, o comunque solo a fasi alterne. L'incostanza dei Knicks è riflessa dai numeri: 2° miglior attacco NBA, con 124.3 punti segnati per 100 possessi, dietro a Boston di 0.1 punti; 26esima difesa NBA, con 118.3 punti subiti per 100 possessi, dopo aver chiuso in top-10 la passata stagione.

La presenza di Towns alza l'efficienza offensiva - parliamo di un lungo da 26 punti di media, abile passatore e che tira con il 47.2% su 5.2 triple a partita - tanto che i Knicks sono 2° in NBA per percentuale al tiro (58.3 eFG%), tirando con il 39.6% da fuori (3°) e con il 47.3% dalla media distanza (3°). Offrire a Jalen Brunson un partner offensivo di questo livello sta permettendo al leader dei Knicks di viaggiare ai soliti 25.6 punti di media, ma con il massimo in carriera di 7.9 assist a partita, rendendo la difesa del pick&roll con KAT problematica agli avversari, tanto che la coppia è già in cima alla Lega in questo fondamentale. Sul campo degli Hornets, con gli avversari corti e ricchi di defezioni, New York dovrà tenere alta la concentrazione per ottenere una vittoria che porterebbe a 3-0 il record in NBA Cup. Un piccola nota: Towns su questo campo lo scorso anno ne ha sparati 62, occhio in caso di partenza aggressiva.