Wilt Chamberlain: il gigante dell’NBA

Chamberlain era “il gigante” della lega, la leggenda del basket USA per cui però nessuno tifava: scopriamo di più sulla sua carriera

Wilt Chamberlain, nome completo all’anagrafe Wilton Norman Chamberlain, è stato un cestista e allenatore di basket statunitense; classe 1936, nacque a Philadelphia e morì a Los Angeles nel 1999. Di ruolo centro, è considerato uno dei migliori giocatori della storia del basket mondiale e, nel corso della sua carriera, è stata insignito di molti trofei e riconoscimenti individuali, oltre ad aver raggiunto diversi record che lo hanno reso una vera e propria leggenda dell’NBA. Una leggenda, sì, ma una leggenda per la quale nessuno (o pochi) tifava.

La carriera di Chamberlain

Nato a Philadelphia, in Pennsylvania, in una famiglia di nove figli, da Olivia Ruth Johnson, casalinga e lavoratrice domestica, e William Chamberlain, saldatore, custode e tuttofare, con i suoi 216 centimetri di altezza Wilt Chamberlain è uno dei cestisti più alti della storia dell’NBA, in cui ha giocato per 14 stagioni.

Chamberlain è sempre stato un ragazzino alto: a 10 anni era già 183 centimetri di altezza! Fin da piccolo si avvicina al mondo dello sport, appassionandosi inizialmente all’atletica leggera, perché considerava il basket “uno sport per femminucce”; ma alla fine inizia a praticarlo, anche perché “il basket era il re a Philadelphia”.

Già ai tempi dell’high school, quando frequentava l’Overbrook High School, Chamberlain inizia a mostrarsi per le sue straordinarie potenzialità da cestista; al college, gioca per i Kansas Jayhawks, con i quali raggiunge (e perde) la finale nazionale contro i North Carolina Tar Heels al suo secondo anno, per poi giocare per gli Harlem Globetrotters prima di entrare nella NBA. È il 1959 quando, finalmente, Wilt Chamberlain realizza il suo sogno: il debutto nella lega di basket statunitense.

Il primo club per il quale Chamberlain gioca è quello dei Philadelphia/San Francisco Warriors, con cui gioca dal 1959 al 1965; fin dagli inizi, si fa strada la rivalità con Bill Russell, che segnerà tutta la sua carriera professionistica.

Quando Chamberlain lasciò i Warriors per i Philadelphia 76ers, il proprietario Franklin Mieuli afferma: “Chamberlain non è un uomo facile da amare ... i tifosi di San Francisco non hanno mai imparato ad amarlo. Wilt è facile da odiare ... la gente è venuta per vederlo perdere”. Ed è così che, nel 1965, inizia un nuovo capitolo della sua carriera professionistica, sempre segnato dalla rivalità sul campo con Russell, centro dei Boston Celtics, dal quale subisce una lunga serie di sconfitte prima di arrivare a vincere le finals del 1967: è il suo primo titolo, il suo primo anello NBA. A questo, ne segue un secondo nel 1972, stavolta con la franchigia dei Los Angeles Lakers, in cui è approdato nel 1968.

Nei Lakers, Chamberlain gioca fino al ritiro dal basket giocato, nel 1973, quando inizia la sua carriera come allenatore, sulla panchina dei San Diego Conquistadores; ma, deluso dalla scarsa affluenza di pubblico alle partite casalinghe, si ritira definitivamente dal mondo della pallacanestro.

Dopo la carriera cestistica professionistica, Wilt Chamberlain gioca a pallavolo nella International Volleyball Association (IVA), di cui diventa anche presidente per un mandato e viene inserito nella Hall of Fame, diventando uno dei pochi sportivi ad essere consacrati in più di uno sport.

Alcune curiosità su Wilt Chamberlain

Ecco alcune curiosità sull’ex leggenda dell’NBA:

• Le caratteristiche tecniche. Secondo il giornalista di ESPN Hal Bock, “prima del suo arrivo la maggior parte dei giocatori di basket erano uomini di normali dimensioni. Chamberlain ha cambiato tutto”. I suoi 216 centimetri di altezza hanno reso Wilt Chamberlain “il gigante dell’NBA”. Uno dei suoi limiti, però, è stata l’imprecisione nei tiri liberi: nel corso della sua carriera ne ha sbagliati 5805!
• Il palmares. Nel corso della sua carriera professionistica, Chamberlain ha vinto 2 titoli NBA (uno con i Philadelphia 76ers nel 1967 e uno con i L.A. Lakers nel 1972), 4 MVP della regular season, 1 MVP delle Finals e 1 dell’All-Star Game; inoltre, è stato selezionato per 13 All-Star Game e 10 All-NBA Team.
• I soprannomi. Nel corso della sua carriera da giocatore, fin dai tempi del liceo, Chamberlain ha ricevuto diversi soprannomi, tutti richiamanti l’attenzione sulla sua altezza: Wilt the Stilt e Goliath, che lui odiava, preferendo invece The Big Dipper, come lo chiamavano i suoi amici vedendolo abbassare la testa per entrare sotto una porta.
• Alcuni record. Wilt Chamberlain detiene numerosi record statistici dell’NBA; tra questi si annoverano: quello per il maggior numero di punti (100) e rimbalzi (55) in una singola partita e in una stagione e quello di media punti (50,4) e media rimbalzi (27,2) in una singola stagione NBA; inoltre, è uno dei 5 giocatori ad avere vinto almeno 4 MVP, insieme a Kareem Abdul-Jabbar (6), Michael Jordan (5), Bill Russell (5) e LeBron James (4), ed è uno dei 3, insieme a Bill Russell e Larry Bird, ad averne vinti 3 consecutivamente (dopo quello del 1960, ha vinto il titolo tra il 1966 e il 1968). Miglior marcatore dell’NBA per 18 anni consecutivi, dal 1966 al 1984, quando è stato superato da Kareem Abdul-Jabbar, è uno degli 8 giocatori ad aver superato i 30.000 punti nella regular season, insieme a LeBron James, Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Kobe Bryant, Michael Jordan, Dirk Nowitzki e Kevin Durant.

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