NBA inizio stagione: quante vittorie faranno i nuovi Knicks?

I Knicks adesso sembrano una macchina da vittorie

Già nella passata stagione i New York Knicks si sono affermati come la 2° forza nella Eastern Conference nel corso della Regular Season NBA. Ben 50 vittorie, alle quali sono seguiti dei Playoffs pieni di infortuni ma molto, molto promettenti.

Al punto da rischiarsi tutto: dopo un'offseason quasi perfetta, piena di conferme e di calcoli per non incorrere in multe a causa delle nuove regole salariali, che ha visto arrivare anche Mikal Bridges a prezzo stracciato, nella Grande Mela hanno deciso di fare un'All-In. Uno scambio inaspettato a pochi giorni dall'inizio dei camp di allenamento, che ha visto partire Julius Randle e Donte DiVincenzo per portare a New York Karl-Anthony Towns, stella assoluta dei Minnesota Timberwolves. Questa mossa sarà sufficiente a superare i Boston Celtics nella lotta alla Eastern? Dura a dirsi, ma certamente porterà più vittorie.

I vantaggi di questo scambio

Per i Knicks, aggiungere una forza offensiva del calibro di KAT significa poter svoltare completamente l'attacco di squadra. Già 7° in regular season 2023/24, la squadra di Thibs si è dimostrata ai Playoffs un po' troppo dipendente da Jalen Brunson in assenza dell'infortunato Randle. L'ex Mavs ha risposto presente girando a 32.4 punti di media, ma al prezzo di una percentuale di utilizzo altissima (38.9% dei possessi di squadra, 1° in assoluto ai Playoffs 2024) e di un logorio fisico non indifferente, enfatizzato dalle tante assenze. 

Con Towns, arriverà un secondo violino capace anche, al bisogno, di sostenere l'attacco in regular season: per lui 21.8 punti di media nella passata stagione con un'efficienza mostruosa, con il 50% dal campo, il 41.6% da tre punti e 87.3% ai tiri liberi, percentuali assurde per un lungo. La sua versatilità gli consentirà sia di giocare da 5, aprendo il campo con il suo raggio di tiro infinito, sia da 4 di fianco a Mitchell Robinson, lungo tradizionale dei Knicks simile come ruolo offensivo a quello di Gobert a Minnesota.

Rispetto a Randle, meno fisicità ma più sicurezze anche difensive, alle quali contribuirà anche la presenza di coach Tom Thibodeau. I due si sono già conosciuti a Minneapolis, in un'esperienza finita non bene, ma hanno dichiarato di aver risolto le divergenze già "a distanza" in questi anni, perciò Thibs potrebbe trovere terreno fertile sul quale piantare il seme della sua "durezza". Inoltre, KAT a New York ritroverà anche Leon Rose, dirigente dei Knicks e suo ex agente, avvicinandosi anche al New Jersey, sua zona natìa, perciò si troverà più motivato che mai.

Le aspettative sono alte, considerando anche la differenza di cifre ai Playoffs fra Towns e Randle: 19.1 punti di media con i Timberwolves per il primo in una fantastica post-season, a buone percentuali (47/36/85); per il secondo, invece, Playoffs 2023 terrificanti da 16.6 punti di media, tirando con un pessimo 37.4% dal campo e25.8% da 3 punti.

Gli svantaggi

Certo è anche che perdere DiVincenzo, oltre a Randle, fa molto male. L'italo-americano è stato l'eroe dei passati Playoffs, segnando un game winner contro i rivali dei Sixers al primo turno e girando a 22.7 punti di media al secondo turno, tirando con un clamoroso 46.3% su 9.6 triple a partire in 7 gare contro i Pacers. La sua intensità difensiva è non pareggiabile e perfetta per un "soldatino" come Thibodeau, del quale era uno dei pupilli, e in più si aggiungeva il legame con gli altri membri di squadra ex Villanova, ateneo frequentato da Josh Hart, Jalen Brunson e il neo arrivo Mikal Bridges.

E tornando a quella intensità, Randle ha certamente molti difetti ma non si può dire che non tenda a farsi valere fisicamente. Per lui pochissimi e disastrosi Playoffs in carriera, ma 24.7 punti di media nelle ultime 2 regular season ai Knicks, attaccando moltissimo il ferro (6.8 liberi tentati a gara) e agendo anche da playmaker secondario, con 5 assist di media nelle ultime 4 stagioni. KAT è un buon passatore sui tagli dal post e fronte a canestro, ma non può mettere palla a terra con la facilità di Randle che, per quanto polarizzante e troppo accentratore, ha dimostrato di poter essere la prima opzione in una squadra di successo quantomeno in regular season.

Perché crederci: i suggerimenti

Rispetto alla passata stagione, non bisogna dimenticare che i Knicks avranno OG Anunoby dal giorno 1 (si spera sano) nonché anche Mikal Bridges, altro borderline All-Star con caratteristiche difensive - e resistenza fisica - che piaceranno moltissimo a Thibodeau. Il quintetto titolare, che sia con Robinson o Hart, si prospetta davvero fra i migliori della Lega, e come detto guadagnerà moltissimo offensivamente dalla gravity e dallo scoring di Towns.

Proprio per questo, il limite di 50 vittorie della passata stagione - ricca di infortuni, tra l'altro - sembra alla portata, considerando anche un livello della Eastern Conference piuttosto basso dai primi posti in giù. Per questo, andremo a giocare over vittorie della squadra in regular season in singola, una linea a poco meno di un raddoppio ma che offre moltissime garanzie:

ANTEPOST, U/O VITTORIE SQUADRA: NEW YORK KNICKS OVER 52.5 VITTORIE

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