Pierce è tuttora ritenuto uno dei più forti cestisti nella storia dei Celtics
Paul Anthony Pierce, classe 1977, è un ex cestista statunitense; di ruolo ala piccola, ha giocato dal 1998 al 2017 nella lega NBA, militando per diverse franchigie, fino a chiudere la sua carriera nei Los Angeles Clippers. Considerato uno dei migliori cestisti della sua generazione, ha vinto un solo anello NBA, nel 2008 con i Boston Celtics, di cui viene tuttora ritenuto uno dei più forti cestisti nella storia della franchigia.
La carriera di Pierce
La carriera agonistica di Pierce inizia a livello scolastico, quando gioca per la squadra di basket della Inglewood High School, in California, di cui diventa stella e bandiera, tanto da venire chiamato a partecipare al McDonald’s All-American Game nel 1995, dove si trova a giocare con altri futuri campioni NBA come Kevin Garnett e Vince Carter; nel 1996, si iscrive alla facoltà di criminologia della University of Kansas, dove si laurea nel 1998, mentre gioca per i Kansas Jayhawks, allenato da Roy Williams.
Nel 1998, Paul Pierce si dichiara eleggibile al draft NBA, venendo selezionato dai Boston Celtics come decima chiamata assoluta; qui, in coppia con Antoine Walker, aiuta la franchigia a conquistare l’accesso ai playoff nel 2002, dopo sette anni di assenza, e a raggiungere la finale della Eastern Conference, quando, nella storica gara-3 contro i New Jersey Nets, conquista la gara.
Difficile la stagione 2006-2007, segnata da un grave infortunio al piede che costringe Pierce a restare fuori dai giochi per molto tempo, per la prima volta nella sua carriera: i Celtics, senza il loro capitano e la loro bandiera, terminano la stagione all’ultimo posto nella Eastern Conference, con solo 24 vittorie e ben 58 sconfitte, una delle peggiori prestazioni della storia della franchigia. Frustrato per il fallimento della squadra, Pierce chiede di essere ceduto ad una squadra in grado di lottare per il titolo; ma la società, non volendo perderlo, acquista Ray Allen e Kevin Garnett, per rinvigorire la squadra: grazie ai nuovi innesti, i Celtics tornano ai playoff al termine della stagione 2008, che si chiude con la conquista del titolo NBA, il primo ed unico della sua carriera, e della nomina a MPV delle finals, giocate contro i suoi idoli di infanzia, i Los Angeles Lakers.
Tra periodi migliori e periodi meno positivi, Paul Pierce resta a Boston fino al 2013, quando si trasferisce ai Brooklyn Nets insieme ai compagni di squadra Kevin Garnett e Jason Terry, in cambio di Gerald Wallace, Kris Humphries, MarShon Brooks, Kris Joseph, Keith Bogans e alcune scelte ai draft futuri; qui resta solo un’annata, al termine della quale passa ai Washington Wizards. Nella offseason 2015 Pierce rescinde il suo contratto, decidendo di firmare da free agent per i Los Angeles Clippers allenati da Doc Rivers, suo ex coach a Boston: dopo aver portato la squadra fino ai playoff, già a settembre del 2016 annuncia il suo prossimo ritiro a fine stagione.
Il 17 luglio del 2017, per ritirarsi dal mondo del professionismo come membro della franchigia in cui tutto è iniziato, Pierce firma con i Celtics un contratto simbolico della durata di un giorno: la sua maglia, la numero 34, viene ritirata l’11 febbraio successivo, in una cerimonia svoltasi al TD Garden dopo la partita persa per 121-99 contro i Cleveland Cavaliers.
Alcune curiosità su Paul Anthony Pierce
Scopriamo insieme alcune curiosità Pierce:
- The Truth. Dopo la partita dei Boston Celtics contro i Los Angeles Lakers del 13 marzo del 2001, vinta dai giallo viola per 112 a 107, Shaquille O’Neal ha soprannominato Paul Pierce The Truth, ovvero la Verità, per la sua sensazionale prestazione: il cestista, infatti, segnò 42 punti, realizzando 13 tiri su 19.
- L’accoltellamento. Il 25 settembre del 2000, Pierce viene ricoverato in ospedale dopo aver ricevuto undici coltellate durante una rissa scoppiata ad un night di Boston, il Buzz Club: operato d’urgenza, venne dimesso tre giorni dopo.
- L’impegno nel sociale. Nel 2002, Pierce fondò la The Truth Fund, un’associazione nata per poter dare un’educazione ed un futuro ai ragazzi sfortunati; un anno dopo, ricevette il premio NBA Home Team Community Service Award per il suo aiuto alla comunità di Boston; nel 2007, poi, fondò il Paul Pierce Center for Minimally Invasive Surgery, un centro di chirurgia.
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