Karl Malone: un anello mai conquistato

Malone, nonostante la sua importante carriera, è il miglior giocatore NBA che non è mai riuscito a conquistare il titolo

Karl Malone, nome completo all’anagrafe Karl Anthony Malone, classe 1963; ex cestista e allenatore di pallacanestro statunitense, soprannominato The Mailman, il postino, per via della sua costanza di rendimento, prima dell’affermazione di Tim Duncan era considerato quasi unanimemente la migliore ala grande di tutti i tempi. Inoltre, è considerato tuttora uno dei più importanti giocatori di basket NBA e il miglior giocatore a non avere mai vinto un anello NBA nel corso della sua carriera.

La carriera di Malone

La vita di Karl Malone lo vede affrontare diverse difficoltà fin da piccolo: originario di una famiglia proveniente dalle zone povere della Louisiana, è il più piccolo di nove figli e vive in una fattoria solo con la madre, mentre il padre li ha abbandonati per risposarsi, e poi si è tolto la vita, quando Karl ha solo 3 anni.

Appassionatosi al basket, il giovanissimo Karl inizia a farsi notare fin dai tempi delle superiori, quando frequenta la Summerfield High School, di cui guida la squadra di pallacanestro a numerose vittorie. Passato al college, decide di restare in Louisiana, scegliendo l’Università di Louisiana Tech, per potere restare vicino a casa, dopo aver rifiutato “le avances” della University of Arkansas Basketball.

Dichiaratosi eleggibile al draft NBA del 1985, Malone viene scelto come tredicesima scelta assoluta dalla franchigia gli Utah Jazz. Inizia subito con una piccola gaffe che dimostra la sua origine contadina dicendo di essere contento di iniziare a giocare “nella fantastica città di Utah”, non sapendo che Utah è in realtà il nome dello Stato, mentre quello della città è Salt Lake City.

Malone si trova ad arrivare nei Jazz negli anni in cui la franchigia sta ricostruendo il team e, in coppia con il playmaker John Stockton, inizia a riscrivere la storia della squadra: diventerà famosa infatti la frase dei telecronisti Stockton to Malone! per inidicare le straordinarie capacità di passaggio del primo verso il secondo e quelle realizzative del secondo. Grazie alla collaborazione di questa coppia play-ala, gli Utah Jazz non mancano mai l’accesso ai play-off per tutti gli anni della loro carriera, spingendosi spesso fino alla finale della Western Conference, ma non riuscendo però mai a conquistare l’anello.

Memorabili le finals NBA del 1997 e del 1998: nel 1997, infatti, i Jazz arrivano alle finali per la prima volta nella loro storia, andando a scontrarsi con i Chicago Bulls di Michael Jordan. Malone ha appena conquistato il suo primo titolo di MVP della stagione e crede fermamente nella vittoria, ma i Bulls hanno la meglio e sconfiggono i Jazz per 4-2.

La storia si ripete l’anno seguente: di nuovo i Jazz si incontrano alle finals con i Bulls: Malone trascina i Jazz ad un finale equilibrato, ma negli ultimi secondi Jordan gli ruba la palla e segna il canestro della vittoria definitiva.

Karl Malone continua a giocare nello Utah fino al 2003 quando, al termine della stagione, dopo il ritiro di Stockton dal basket, si trasferisce ai Los Angeles Lakers: l’ex contadino della Louisiana entra così nel nuovo team dominante della NBA, quello in cui giocano campioni come Kobe Bryant e Shaquille O'Neal. Ma, a causa di un brutto infortunio, è costretto a saltare buona parte della stagione regolare; i Lakers raggiungono comunque le finals, ma anche lì Malone non può giocare per un altro infortunio: i giallo viola si arrendono ai Detroit Pistons per 4-1 e ancora una volta Malone sfiora l’anello senza riuscire a portarlo a casa.

Dopo aver deciso di rescindere il contratto con i Lakers, Malone si ritira definitivamente dal basket giocato a febbraio del 2005, smentendo le voci che lo davano in procinto di accasarsi con i San Antonio Spurs, perdendo così l’occasione di conquistare il titolo, che proprio quell’anno viene portato a casa dalla franchigia del Texas.

Alcune curiosità su Karl Malone

Scopriamo insieme alcune curiosità sull’ex cestista NBA:

• Le statistiche. Karl Malone è il terzo miglior marcatore NBA di sempre con 36.928 punti, alle spalle di LeBron James (con i suoi 41.021) e Kareem Abdul-Jabbar (con 38.387); terzo per minuti di gioco (sempre dietro a LeBron James e Kareem Abdul-Jabbar), settimo per partite giocate e per rimbalzi totali, dodicesimo per palle rubate totali. Così, è diventato, insieme a LeBron James, l’unico ad avere almeno 35.000 punti, 10.000 rimbalzi, 5.000 assist, 2.000 palle rubate e 1.000 stoppate totali; inoltre, insieme a Kevin Garnett e sempre a LeBron James, si trova nella classica dei 100 all-time in tutte le 5 statistiche principali nella stagione regolare.
• Il palmares. Nonostante non sia mai riuscito a conquistare l’anello, nella sua lunga carriera Malone ha collezionato diversi riconoscimenti individuali: 2 MVP della stagione regolare (1997 e 1999, diventando il giocatore più anziano ad aver conquistato questo titolo), 2 MVP dell’All-Star Game (1989 e 1993, ex equo con il compagno Stockton), 14 convocazioni all’All-Star Game, 14 all’All-NBA Team (di cui 11 All-NBA First Team consecutivi, l’unico a riuscirci insieme a LeBron James) e 4 nell’NBA All-Defensive Team.
• Malone oltre al basket. Proprietario di diverse imprese, come Teriyaki Grill, Eskamoe's Frozen Custard & More e Arby's a Ruston, in Louisiana, e di due concessionarie automobilistiche nello Utah e una in Louisiana Malone ha sposato Kay Kinsey, Miss Idaho USA del 1988, dalla quale ha avuto 4 figli. Nel corso della sua vita è stato imputato in diverse cause di paternità; inoltre, Vanessa Bryant lo ha accusato di molteplici episodi di molestie sessuali.

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