Stockton, ex campione di basket, è uno dei migliori cestisti a non essere riuscito a vincere l’anello NBA
John Stockton, nome completo all’anagrafe John Houston Stockton. Classe 1962, ex cestista e allenatore di pallacanestro statunitense. Considerato uno dei più forti playmaker della storia del basket NBA ma in generale del basket mondiale, è anche ritenuto uno dei migliori giocatori a non avere mai conquistato l’anello NBA. Nel corso della sua carriera professionistica, Stockton ha legato il suo nome esclusivamente alla franchigia degli Utah Jazz, di cui è diventato una delle bandiere, insieme a Karl Malone.
La carriera di Stockton
Originario di Spokane, Washington, John Stockton inizia ad avvicinarsi al basket fin da piccolo, giocando già dalle elementari e mettendosi in mostra alla scuola superiore di Gonzaga Prep, dove si diploma nel 1980, battendo il record cittadino di punti in una sola stagione.
Richiesto sia dall’Idaho che dal Montana, al college Stockton decide di rimanere a Spokane e di giocare per la squadra della Gonzaga University, alla guida di Dan Fitzgerald: qui, registra diversi successi, chiudendo la sua stagione da senior, il 1984, miglior marcatore e miglior assist-man e con il maggior numero di palle rubate della West Coast Athletic Conference. Inoltre, il 1984 è anche l’anno in cui Stockton partecipa ai provini per la squadra olimpica degli States, allenata da Bob Knight: scartato al penultimo taglio, questa esperienza gli permette però di incontrare quello che diventerà presto il suo futuro compagno e amico, Karl Malone.
E il 1984 è anche l’anno in cui John Stockton compie il salto per il professionismo: dichiaratosi eleggibile per il draft NBA, viene selezionato al primo turno dagli Utah Jazz come sedicesima scelta assoluta.
Per ben 18 anni, Stockton e Malone sono le bandiere dei Jazz: la coppia crea un binomio straordinario, giocando insieme ben 1412 partite di regular season e portando la franchigia ben 5 volte alle Western Conference Finals e 2 alle NBA Finals nel giro di 7 anni, senza però riuscire mai a conquistare l’anello. Diventata una delle migliori coppie che abbia mai messo piede sul parquet di un palazzetto di basket, diventa celeberrima l’espressione dei telecronisti “Stockton to Malone!"
Quando, nel 2003, sia Stockton che Malone lasciano gli Utah Jazz, finisce un’era fondamentale per la storia del basket: John esce dall’NBA, in punta di piedi, così come vi è entrato. Il 2 maggio del 2003, infatti, annuncia il suo ritiro con un semplice comunicato stampa rilasciato dalla società; ma i Jazz decidono di celebrarlo con una cerimonia di ritiro, durante la quale la città di Salt Lake City rinomina la strada davanti all’EnergySolutions Arena, allora ancora Delta Center, John Stockton Drive, in suo onore. Inoltre, l’anno seguente la franchigia ritira la maglia numero 12 e, a marzo del 2006, inaugura una statua in bronzo in suo onore di fronte al palazzetto, accanto a quella già esistente raffigurante l’altra metà della coppia, Karl Malone: viene così immortalata la famosa sequenza passaggio-schiacciata, (Stockton to Malone!), per ricordare i successi ottenuti.
Alcune curiosità su John Stockton
Ecco alcune curiosità sull’ex campione NBA:
- I record. Stockton detiene diversi record in NBA, soprattutto come assist-man: nel corso della sua carriera, infatti, sono stati registrati 15.806, 17.645 con i play-off, con una media di 14,5 assist in una stagione, raggiunta nel 1989-1990 (record mai superato da nessuno!); inoltre, detiene il record anche per palle rubate (3.265, 3.603 con i play-off) e la più alta percentuale di tiro per una guardia (51,5%). Questi risultati lo rendono l’unico cestista della storia dell’NBA ad essere primo in due statistiche differenti nella regular season.
- L’esperimento sociale. Quando, nel 1992, John Stockton arriva a Barcellona per le Olimpiadi, tenta un esperimento: vestito da semplice turista, si aggira un intero pomeriggio per la rambla, con una videocamera in mano, e ferma i passanti chiedendo loro se abbiano incontrato qualche giocatore del Dream Team. Nessuno lo riconosce!
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