Hakeem Olajuwon: the Dream

Olajuwon è uno dei migliori centri della storia dell’NBA e del basket mondiale

Hakeem Olajuwon, nome completo all’anagrafe Hakeem Abdul Olajuwon, classe 1963; ex cestista nigeriano naturalizzato statunitense, è conosciuto al mondo del basket con il soprannome di The Dream e ha giocato come professionista nell’NBA dal 1984 al 2002, passando quasi tutta la sua carriera tra gli Houston Rockets, tranne l’ultima stagione, in cui invece ha giocato con i Toronto Raptors.

La carriera di Olajuwon

Nato a Lagos, in Nigeria, in una famiglia di etnia Yoruba con 8 figli, da piccolo Olajuwon gioca a calcio, nel ruolo di portiere: questa sua precedente esperienza nel mondo del pallone si rivela fondamentale per lo sviluppo del suo corpo e per l’agilità e la capacità di bloccare i tiri degli avversari che ha portato come bagaglio personale nel basket. Hakeem infatti inizia a giocare a basket solo nell’adolescenza, a 15 anni di età, quando gioca un torneo locale liceale con il Muslim Teachers College di Lagos.

Nel 1980, Olajuwon lascia la Nigeria per stabilirsi negli States e giocare a basket per l’Università di Houston. Il primo impatto non è facile: lo staff tecnico della Houston University non è ancora pienamente al corrente del suo effettivo potenziale, dal momento che lo ha visto giocare solo un amico del coach dei Cougars Guy Lewis. Ma in poco tempo si mette in mostra, insieme al compagno di squadra Clyde Drexler, suo futuro compagno anche negli Houston Rockets: le loro fantastiche schiacciate danno attribuire ai Cougarsil nomignolo di Phi slama jama, la confraternita della schiacciata.

Dopo una eccellente carriera universitaria, Olajuwon viene selezionato al draft NBA del 1984 come prima scelta assoluta dagli Houston Rockets: arrivato nella franchigia, forma subito uno dei primi esperimenti delle cosiddette Twin Towers insieme a Ralph Sampson; nella stagione successiva, la squadra raggiunge le finals, dove però vengono battuti dai Boston Celtics di Larry Bird, nonostante diano comunque un certo spettacolo.

Tra il 1986 e 1993, Hakeem Olajuwon conosce una vera e propria esplosione, rivelandosi una delle stesse della lega, ma non riuscendo mai a portare la squadra alla conquista dell’anello; la vera consacrazione arriva nel 1993-1994: è l’anno in cui Houston vince il titolo NBA, nelle finals contro i New York Knicks, grazie anche e soprattutto ad un super Hakeem, che porta così a casa il suo primo titolo, dopo aver vinto l’MVP della stagione regolare ed il premio di miglior giocatore difensivo dell'anno, insieme a quello di MVP delle finali. Olajuwon diventa così il primo e ancora unico giocatore della storia dell’NBA ad avere conquistato questi tre riconoscimenti nella stessa stagione.

La situazione si ripete nella stagione successiva: in finale contro gli Orlando Magic Olajuwon si scontra con quello che sarebbe diventato nel giro di poco tempo uno dei più forti centri della lega, Shaquille O'Neal, allora giovanissimo, e riesce ad avere la meglio grazie alle sue doti. I Rockets, così, portano a casa il secondo anello consecutivo, a cui si aggiunge per Hakeem il secondo premio di MVP delle finals.

Nel corso degli anni seguenti, Olajuwon continua a mettersi in luce come uno dei migliori centri della lega, ma, anche a causa di una serie di infortuni subiti, perde un po’ di quella agilità che lo ha finora contraddistinto.

Dopo aver passato 17 stagioni a Houston, Olajuwon concluse la sua carriera nei Toronto Raptors, ritirandosi dopo la stagione 2001-2002.

Alcune curiosità su Hakeem Olajuwon

Ecco alcune curiosità sull’ex cestista NBA:

• Il palmares. Considerato uno dei migliori cestisti di sempre, nonché uno dei migliori difensori NBA di sempre, nel corso della sua carriera Hakeem Olajuwon ha vinto 2 titoli NBA consecutivi (1994 e 1995, con i Rockets), mentre, a livello individuale, ha vinto diversi premi, tra cui 1 MVP della regular season (1994), 2 MPV delle finals (1994 e 1995), 2 Defensive Player of the Year Award (1993 e 1994), diventando uno degli unici 3 cestisti a vincere tutti e 3 questi premi, insieme a Michael Jordan e Giannis Antetokounmpo. Inoltre, è stato selezionato 12 volte per l’All-Star Game, 12 per l’All-NBA Team e 9 per l’All-Defensive Team, e nel 2008 è stato introdotto nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame e nel 2016 nella FIBA Hall of Fame.
• Le caratteristiche tecniche. 213 centimetri di altezza per 116 chilogrammi di peso corporeo, Hakeem Olajuwon era un centro molto versatile, con abilità eccellenti sia in difesa che in attacco, tanto che Michael Jordan, suo collega negli stessi anni della sua carriera, lo elogiò per la sua completezza unica per il suo ruolo. Rapido, veloce e forte, era un eccezionale stoppatore e rimbalzista, noto per le sue capacità nel rubare la palla: ancora oggi è 1° per stoppate (3.830), 14° per rimbalzi (13.748) e 10° per palle rubate (2.162) nella storia della NBA. In attacco, invece, Olajuwon era famoso per il suo gioco di gambe nel post basso, con finte e giravolte, e per le sue capacità da finalizzatore: nel corso della sua carriera, infatti,  ha mantenuto una media di 21,8 punti a partita; inoltre, è uno dei soli 4 giocatori ad aver registrato una quadrupla doppia nella storia della NBA.
• Il Dream Shake. La vasta gamma di finte e giravolte del gioco di Olajuwon eseguite con incredibile velocità è passata alla storia come Dream Shake: Hakeem ha dichiarato che il suo Dream Shake deriva dalle mosse che eseguiva ai tempi in cui giocava a calcio.

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