Baylor ha passato 13 anni nei Lakers, senza riuscire però mai a conquistare un anello NBA
Elgin Baylor, nome completo all’anagrafe Elgin Gay Baylor, era un ex cestista, allenatore e dirigente sportivo americano, nato a Washington nel 1934 e morto a Los Angeles nel 2021; considerato uno dei giocatori di basket più forti della storia dell’NBA a non aver però mai vinto un titolo, ha giocato per 14 stagioni da professionista nella massima lega del basket statunitense, militando come ala dal 1957 al 1971 in un’unica franchigia, quella dei Minneapolis Lakers, poi Los Angeles Lakers.
La carriera di Baylor
La carriera agonistica di Elgin Baylor inizia ai tempi delle scuole, quando gioca a basket per la squadra della Phelps Vocational High School: all’epoca, però, le scuole pubbliche di Washington erano segregate, per cui gioca solo contro altre squadre di scuole superiori nere. Abbandonata la scuola dopo due anni per lavorare in un negozio di mobili, il giovanissimo Baylor inizia a giocare a basket nei campionati ricreativi locali; tornato a scuola nel 1954, gioca da senior per la Spingarn High School.
La scarsa propensione di Baylor per lo studio gli impedisce di trovare facilmente spazio in un college, fino a quando, grazie ad un amico, ne ottiene una per un college in Idaho, dove avrebbe dovuto giocare a basket e football; qui rimane solo per l’annata 1954-1955, prima di venire accolto nella Seattle University. Anche grazie alle sue prestazioni, la squadra universitaria raggiunge la finale NCAA nel 1958, persa però per mano del Kentucky.
Finalmente nel 1958 arriva il grande salto per il professionismo: Baylor viene notato dagli scout dei Minneapolis Lakers, che lo scelgono come prima scelta assoluta del draft NBA: chiude l’anno da rookie con il titolo di Rookie of the Year, primo grande riconoscimento della sua carriera agonistica, e guida la squadra fino alle finals, perse però contro i Celtics.
Nel corso degli anni Sessanta, Elgin Baylor si afferma come uno dei migliori giocatori del basket NBA: tanti sono i record che stabilisce, tra cui quello di 71 punti siglati in un un’ica partita, primato che di lì a poco sarebbe stato battuto da Wilt Chamberlain.
Con i Lakers, che intanto si trasferiscono da Minneapolis a Los Angeles, Baylor gioca 14 lunghe stagioni, nel corso delle quali raggiunge 8 finals NBA, senza però mai riuscire a conquistare il titolo: proprio l’ultimo anno della sua carriera, il 1972, vede i Lakers vincere l’anello, ma, a causa di un infortunio, Baylor si ritira a metà stagione. La squadra di L.A. comunque decide di preparare un anello celebrativo anche per lui, che, pur accettandolo con grande emozione, non riesce a considerarlo suo.
Alcune curiosità su Elgin Gay Baylor
Ecco alcune curiosità sull’ex cestista NBA:
- Le caratteristiche tecniche. Elgin Baylor era alto 196 centimetri per 102 chilogrammi di peso corporeo; per la maggior parte della sua carriera ha giocato nel ruolo di ala piccola; ottimo tiratore, era anche un forte rimbalzista e un abile passatore: il suo marchio di fabbrica era il tiro in sospensione, per il quale ancora oggi è ricordato come uno dei migliori nella storia dell’NBA.
- Il palmares. Nel corso della sua carriera professionistica, Elgin Baylor, pur non essendo riuscito a conquistare alcun anello NBA, ha raggiunto diversi record e ricevuto diversi titoli e riconoscimenti individuali: Rookie dell’anno 1959, è stato convocato 11 volte all’NBA All-Star Game (1959, 1960, 1961, 1962, 1963, 1964, 1965, 1967, 1968, 1969, 1970) e inserito 10 volte nell’All-NBA First Team (1959, 1960, 1961, 1962, 1963, 1964, 1965, 1967, 1968, 1969).
- Baylor dopo il ritiro. Dopo il ritiro dal basket giocato, Baylor intraprende la carriera di allenatore, guidando i New Orleans Jazz, alla fine degli anni Settanta; nel 1986, poi, diventa general manager dei rivali dei Lakers, i Los Angeles Clippers: nella stagione 2005-2006, con l’approdo al secondo turno dei play-off, Baylor riceve il premio come miglior general manager della stagione.
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