St James’ Park: storia e curiosità del campo di Newcastle

St James’Park è uno dei più antichi e più grandi impianti calcistici di tutta la Gran Bretagna

St James’ Park è un impianto sportivo polifunzionale situato nella città di Newcastle upon Tyne,  distretto metropolitano del Nord Est della Gran Bretagna. Si tratta di uno degli stadi più antichi e più grandi di tutta l’Inghilterra: un tempo appartenente a un dignitario locale, e attualmente di proprietà comunale, è attivo dal 1880 e ospita dal 1892 le gare casalinghe del Newcastle Utd.

Un po’ di storia del St James’ Park

La storia del St James’ Park inizia nella seconda metà dell’Ottocento, quando, su un terreno collinare situato in un parco del centro cittadino di Newcastle upon Tyne, all’epoca usato come pascolo per il bestiame da macello, nel 1880 viene costruita un campo destinato ai calciatori del club Newcastle Rangers. I due ingressi del campo vengono denominati Leazes End, dal nome di Leazes Terrace, un palazzo signorile oggi residenza studentesca dell’Università di Newcastle, e Gallowgate End, data la sua vicinanza al patibolo per le esecuzioni capitali.

Il Newcastle Rangers lascia l’impianto nel 1886, sostituito dal Newcastle West End, a cui si aggiunge, nel 1892, il Newcastle East End: le due squadre, allora, si fondono nel Newcastle Utd, che, nel 1899, ottiene l’autorizzazione all’ampliamento della struttura. Così iniziano i lavori di livellamento del terreno e di realizzazione degli spalti e della tribuna, fino ad arrivare una capacità di 30000 posti; anche negli anni seguenti vengono apportate alcune modifiche, senza però dei veri lavori intensi almeno fino agli anni Cinquanta, quando il St James’ Park viene dotato di un impianto di illuminazione.

Quando, nel 1963, iniziano le negoziazioni per le assegnazioni delle sedi del Mondiale del 1966, la società del Newcastle Utd e il consiglio municipale cominciano una lunga disquisizione sul prolungamento del contratto d’affitto dello stadio, oltre che sul progetto pubblico unilaterale di costruzione di un nuovo impianto da 40000 posti; le discussioni non portano a nessuna conclusione, tanto che il comitato organizzatore del campionato del mondo decide di affidare le gare ad Ayresome Park, a Middlesbrough. La disputa tra club e municipalità si inasprisce e va avanti anche nei decenni seguenti, almeno fino a quando, negli anni Settanta, non viene concesso alla società di ristrutturare l’impianto.

Negli anni Ottanta, dopo diverse tragedie avvenute in diversi stadi europei e britannici in particolare, si rendono necessari degli interventi legislativi volti e migliorare gli impianti; anche il St James’ Park risulta essere uno degli impianti più bisognosi di ristrutturazione, che prosegue anche nei decenni seguenti, fino al raggiungimento dell’attuale conformazione negli anni Duemila.

Dal 2016-2017, il campo dello stadio di St James’ è in erba ibrida SISGrass, tecnologia che prevede la semina su un prato dotato di un reticolo di materiale sintetico con funzioni di rinforzo e ancoraggio.

Alcune curiosità sul St James’ Park

Scopriamo alcune curiosità sullo stadio del Newcastle Utd:

• Non solo calcio. Come ormai tutti i maggiori impianti calcistici, anche lo stadio di St James’ Park non è solo teatro di incontri di calcio, ma anche di altri eventi: partita di rugby a XIII, e rugby a XV, di cui ha ospitato anche alcune gare della fase a gironi della Coppa del Mondo 2015, le finali delle due maggiori competizioni europee, la Champions Cup e la Challenge Cup, per la stagione 2018-2019; eventi e manifestazioni culturali di diversa tipologia, come i concerti dei Rolling Stones, di Bruce Springsteen, dei Queen, di Bob Dylan e di Rod Stewart.
• Le statue del St James’ Park. Come molti altri stadi britannici inglesi, il St James’ Park è esternamente decorato con diverse statue: quella di Milburn e quella di Bobby Robson, quella di Alan Shearer, il bomber più famoso della storia del club, e una targa dedicata a Joe Harvey.

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