Barkley è uno dei migliori ex giocatori di basket NBA a non essere mai riuscito a conquistare l’anello
Charles Barkley, all’anagrafe Charles Wade Barkley, classe 1963, è un ex cestista statunitense, che ha giocato 16 stagioni in NBA; sebbene, con i suoi 198 centimetri di altezza, fosse più basso rispetto di un’ala grande media, nel corso della sua carriera ha sfruttato tutte le sue doti, in particolare la sua forza e la sua dirompenza, per diventare uno dei migliori rimbalzisti e marcatori dell’NBA, entrando nella cerchia dei campionni che non sono mai riusciti a conquistare l’anello.
La carriera di Barkley
Nato e cresciuto a Leeds, Alabama, Barkley è il primo bambino nero nato in un ospedale frequentato esclusivamente da bianchi, nonché uno dei pochi bambini neri della sua scuola elementare; dopo aver frequentato la Leeds High School, da junior, con i suoi 178 centimetri di altezza, non riesce ad entrare nella squadra universitaria e viene nominato riserva. Cresciuto nel corso di una sola estate fino a 193 centimetri, riesce a guadagnarsi un posto da titolare nella squadra universitaria da senior.
Ma, nonostante le sue doti, Barkley non riesce ad attirare le attenzioni degli osservatori universitari prima delle semifinali statali delle scuole superiori, quando un assistente dell’allenatore dell’Auburn University, Sonny Smith, rimane colpito dalla performance di “un ragazzo grasso...che può giocare come il vento”. Così, Charles Barkley viene reclutato da Smith e inizia a frequentare l’università, laureandosi in gestione aziendale.
Agli inizi della sua carriera, Barkley ha problemi di peso, superando i 135 kg, tanto da guadagnarsi il soprannome di The Round Mound of Rebound, letteralmente la tonda montagna del rimbalzo. Memorabile l’episodio in cui, mentre siede sulla panchina in una gara di regular season, si fa recapitare una pizza!
Scelto al primo giro del draft NBA del 1984, Barkley esordisce in NBA con i Philadelphia 76ers, di cui diventa in poco tempo vero leader e bandiera: con le sue prestazioni e la sua leadership, guida la sua squadra ai playoff ogni anno fino alla sua cessione ai Phoenix Suns, nel 1992.
Anche nella nuova franchigia, Barkley divenne in breve tempo un pilastro della squadra, risultando uno dei protagonisti della stagione 1992-1993, quando arriva fino alle finals, nel corso delle quali, con una media di 25 punti a partita, riceve il premio di MVP della regular season; ma devono arrendersi ai Chicago Bulls di Michael Jordan. Questa è la sua prima ed ultima apparizione alle finali NBA.
Dopo la stagione 1995-1996, gli Houston Rockets individuano in Barkley l’uomo giusto per risollevare la squadra dalla bruciante eliminazione nei playoff per mano di Seattle; così, approda a Houston in cambio di ben quattro giocatori (Robert Horry, Sam Cassell, Chucky Brown e Mark Bryant). I Rockets vengono subito indicati come una delle franchigie papabili per il titolo NBA, potendo schierare contemporaneamente tre fra i più grandi giocatori degli anni Ottanta e Novanta: Hakeem Olajuwon, Clyde Drexler e Sir Charles Barkley.
Ma nel corso della sua permanenza tra i Rockets, Barkley ha sofferto spesso di infortuni, soprattutto alla schiena, che lo hanno portato al ritiro nel 2000, senza riuscire a conquistare un anello NBA. La sua maglia, la numero 34, viene ritirata dagli Auburn Tigers, dai Philadelphia 76ers e dai Phoenix Suns.
Alcune curiosità su Charles Barkely
Ecco alcune curiosità sull’ex cestita NBA:
- La vita dopo il ritiro. Dal 2000, Barkley ha lavorato come analista di studio per TNT; inoltre, fa parte della troupe di Inside the NBA, uno spettacolo post-partita durante il quale, insieme a Ernie Johnson Jr, Kenny Smith e Shaquille O'Neal commenta le partite NBA. Dopo aver annunciato diverse volte di voler smettere con la televisione, Barkley ha deciso comunque di continuare, firmando delle estensioni di contatto con TNT Sports.
- La vita privata. Charles Barkley è sposato con Maureen Blumhardt, conosciuta dopo la metà degli anni Ottanta, ai tempo in cui militava nei 76ers; la moglie è membro onorario dell’organizzazione Fresh Start Women's Foundation, con sede a Phoenix. Dalla loro unione, nel 1989 è nata Christiana.
- La dipendenza dal gioco d’azzardo. Aldilà della sua carriera cestistica, Barkley è noto per la sua dipendenza dal gioco d’azzardo compulsivo. Sebbene lui stesso ammetta apertamente il suo problema, sostiene che non è grave poiché può permettersi di sostenere questa abitudine, date le sue disponibilità economiche.
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