Il primo storico “addio” al Boxing Day in Premier League: cosa è successo

Per la prima volta nella sua storia moderna, la Premier League ha deciso di rivoluzionare la tradizione del celebre Boxing Day. Stavolta, il consueto turno unico di campionato del 26 dicembre, che da oltre un secolo rientra nelle tradizioni delle festività natalizie in Inghilterra, non si giocherà. O meglio, le dieci sfide della 18ª giornata del Campionato sono state spalmate nell’arco di addirittura quattro giorni, lasciando sul calendario di venerdì 26 dicembre una sola partita in programma: Manchester United–Newcastle, dalle 20 all’Old Trafford. Una decisione che ha suscitato immediate reazioni di dissidio tra tifosi e addetti ai lavori, perché da sempre il Boxing Day rappresenta uno dei momenti più amati della stagione, capace di riunire famiglie e appassionati davanti alla tv o sugli spalti. La scelta, di fatto, ha rotto un rituale che, nel calcio inglese, è da sempre parte integrante dell’esperienza dei supporters.

I perché della scelta della Lega, fra critiche e motivi tecnici

Il valore simbolico del Boxing Day nel calcio inglese va oltre il semplice matchday. Dal Manchester United–Arsenal degli anni ’50 alle sfide epiche di Natale, il 26 dicembre è stato sinonimo di festa sportiva. Un motivo in più per il quale la sua cancellazione ha suscitato molte lamentele, da parte di appassionati che l’hanno definita una decisione che sacrifica la tradizione a favore delle solite esigenze logistiche e televisive. Tuttavia, dal punto di vista della Premier League la scelta è un compromesso quasi inevitabile. Con l’espansione delle competizioni UEFA – che ora coinvolgono più squadre e più turni infrasettimanali – e con l’aggiornamento del calendario della FA Cup, il campionato inglese ha dovuto rivedere la distribuzione delle partite per rispettare gli impegni internazionali, le esigenze di riposo dei giocatori e i vincoli dei contratti televisivi che impongono un certo numero di weekend da riempire con partite. Il fatto che il 26 cadesse di giovedì, quindi alle porte dei weekend, non ha aiutato, obbligando di fatto la Lega a concentrare il grosso del turno festivo nei giorni successivi.

Nel 2026 niente eccezioni: ci sarà il ritorno del Boxing Day

Nonostante le critiche e l’amarezza di molti tifosi, la Premier League ha assicurato che la tradizione del Boxing Day non è perduta per sempre: dal 2026, quando il 26 dicembre cadrà di sabato, la giornata completa di partite tornerà a far parte del calendario ufficiale. Questo perché risulta più semplice inserirvi tutte le gare della giornata di campionato senza interferire con altri impegni e senza comprimere troppo il calendario. Per certi versi, vista la situazione che si creerà il 26 dicembre 2025, la sfida Manchester United–Newcastle assume un significato simbolico, quasi storico. Sarà l’eccezione di un anno fuori dagli schemi, per mantenere viva (in parte) la presenza della Premier League nel giorno tradizionalmente dedicato al calcio.

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