Mondiale 2026, brividi e rimonte: si salvano Inghilterra e Belgio

Happy Kane beffa il Congo, arrivato a un passo dall'impresa

Dopo le clamorose eliminazioni di Germania e Paesi Bassi, il Mondiale 2026 ha rischiato di perdere altre due protagoniste annunciate. Inghilterra e Belgio hanno infatti sfiorato un'eliminazione che avrebbe avuto del sensazionale, riuscendo però a ribaltare due sfide complicatissime contro altrettante rivali africane, rispettivamente la Repubblica Democratica del Congo e il Senegal. Due rimonte che confermano quanto la fase a eliminazione diretta non conceda margini d'errore e quanto il livello della competizione si sia ormai alzato, con le nazionali africane capaci di mettere alle corde anche le grandi favorite. Ad Atlanta, l'Inghilterra di Tuchel ha vissuto un pomeriggio da incubo prima di trovare il suo salvatore. Il Congo è passato in vantaggio dopo appena sette minuti con Cipenga, e per oltre un'ora i “brits” hanno attaccato senza trovare il pareggio, fermati da una squadra africana organizzata e pericolosa anche in ripartenza. Ma quando l'eliminazione sembrava una possibilità concreta, il fenomeno Harry Kane è salito in cattedra: prima il colpo di testa del pareggio al 75', poi uno splendido destro dalla distanza all'86' per il definitivo 2-1. Una doppietta nel giro di una dozzina di minuti dal peso enorme: vale gli ottavi contro il Messico e conferma ancora una volta quanto il capitano inglese sia decisivo nei momenti di maggiore pressione.

Belgio, rimonta folle: il Senegal spreca due gol di vantaggio

Se l'Inghilterra ha tremato, qualche ora più tardi il Belgio è andato ancora più vicino al baratro. A Seattle, i Diavoli Rossi sono finiti sotto di due reti contro un Senegal brillante e dominante per gran parte della gara. Habib Diarra ha sbloccato il risultato dopo una traversa di Ismaila Sarr, mentre lo stesso attaccante del Senegal ha firmato il raddoppio all'inizio della ripresa, facendo assaporare agli africani una qualificazione storica. Sembrava finita, invece negli ultimi minuti è cambiato tutto. Romelu Lukaku, inizialmente fuori dall’undici titolare, ha riaperto l'incontro all'86', Youri Tielemans ha trovato il clamoroso 2-2 tre minuti più tardi, trascinando la sfida ai supplementari. Quando ormai i rigori apparivano inevitabili, proprio Tielemans si è procurato e trasformato il calcio di rigore del definitivo 3-2 al 125', completando una delle rimonte più incredibili di questa Coppa del Mondo. Per il Senegal resta l'amarezza di un'eliminazione maturata dopo aver avuto la qualificazione in pugno per quasi tutta la partita, per il Belgio la soddisfazione per aver ripreso per i capelli una competizione che sembrava ormai ai titoli di coda. Agli ottavi ci sono gli USA.

Le favorite avanzano, ma il Mondiale continua a sorprendere

Le vittorie di Inghilterra e Belgio permettono a due delle nazionali più attese della vigilia di proseguire il proprio cammino, ma lasciano anche qualche interrogativo. Gli inglesi hanno confermato una certa dipendenza dalle giocate del loro capitano, mentre il Belgio ha evidenziato limiti difensivi che potrebbero pesare contro avversarie di livello ancora superiore. Entrambe, però, hanno dimostrato carattere, qualità e la capacità di reagire nei momenti più difficili. Il Mondiale 2026 continua così a regalare sorprese e partite spettacolari. Dopo i clamorosi addii di Germania e Paesi Bassi, anche Inghilterra e Belgio hanno visto da vicino lo spettro dell'eliminazione: un segnale evidente di come il gap tra le grandi potenze e le outsider si stia riducendo sempre di più. Una buona notizia in vista degli ottavi di finale al via sabato, con tante sfide che si annunciano interessanti e potenzialmente ricche di colpi di scena.

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