Gli Warriors hanno infranto la maledizione del Play-In prendendosi il settimo posto
Zero. Queste le vittorie dei Golden State Warriors nelle due apparizioni al Play-In Tournament prima di quella di ieri sera. Tre, invece, il numero delle sconfitte. La più recente, lo scorso anno, nello scontro con i Sacramento Kings per avanzare al secondo turno, le due precedenti al torneino del 2021, prima per mano dei Lakers, poi proprio dei Memphis Grizzlies nello spareggio finale per l'accesso ai Playoffs da ottavi.
Nella notte, però, si sono vendicati e hanno infranto la maledizione. Prima vittoria al Play-In da quando è stato introdotto e accesso da settima testa di serie ai Playoffs, dove troveranno gli Houston Rockets. Quanto ai Grizzlies, nulla è perduto, ma dovranno aspettare la vincente fra Dallas Mavericks e Sacramento Kings per conoscere l'avversario con il quale si giocheranno l'ultimo posto disponibile, per un primo turno contro gli Oklahoma City Thunder.
Batman e Robin
"Batman 'demoniaco'" è il termine utilizzato da Jimmy Butler per definire Stephen Curry. I due hanno messo insieme una prestazione dominante, mettendo a referto un totale di 75 punti (sui 121 di squadra), 15 rimbalzi e 10 assist combinati:
- Jimmy Butler: 38 PTS, 7 REB, 6 AST, 12/20 FG
- Stephen Curry: 37 PTS, 8 REB, 4 AST, 6/13 3PT
Il primo a partire forte è stato "Robin", cioè Butler, autore di 34 dei suoi 38 punti nei primi tre quarti, facendo a pezzi la difesa dei Grizzlies all'interno del pitturato, guadagnandosi ben 18 tiri liberi - per rendere l'idea, Memphis ne ha tirati 23 di squadra.
Poi, nel quarto periodo, è sceso in cattedra Wardell Stephen Curry, segnando 15 dei suoi 37 punti negli ultimi dodici minuti di gioco, incluse due triple decisive - la prima, a poco meno di due minuti dalla fine, per il +5; la seconda a un minuto esatto dalla fine per il +6, affossando dei Grizzlies che hanno lottato fino alla fine.
Morant, sfortuna e infortuni
I Grizzlies si presentavano a questa partita sconvolti internamente. L'allontanamento di coach Taylor Jenkins, e dell'assistente che ha dato forma all'attacco di squadra in questa stagione, quando Memphis era ancora al quarto posto nella Western Conference, con un record di 44 vittorie e 29 sconfitte.
La stagione è stata poi chiusa con un record di 4 vittorie e 5 sconfitte dal nuovo head coach ad interim, Tuomas Iisalo, promosso dopo aver rivestito per il primo anno in NBA un ruolo da assistente. Il tutto, nella speranza di favorire Ja Morant, per il quale il pick&roll da portatore rappresentava quasi il 50% del suo coinvolgimento offensivo. Sotto la gestione LaRoche è sceso al 26%, e non a caso la sua produzione è la più bassa dall’anno da sophomore, così come la sua efficienza – 56,3% di true shooting, sotto la media della Lega.
Un Morant che, nonostante un finale di stagione da 29.8 punti di media in 13 partite, è stato sottotono nella sfida di Play-In, incrociando le proprie difficoltà anche con la sfortuna, quando si è scavigliato in un momento del terzo periodo molto positivo per lui e per i suoi. La point guard ha infatti chiuso con "soli" 22 punti e 9/18 dal campo, trovando poco la via del pitturato e perdendo cinque sanguinosi palloni, ma l'inerzia era tutta a favore di Memphis sul possesso nel quale si è fatto male - un floater and-one, convertito con successo in lunetta, che avrebbe potuto svoltare la sua partita dandogli energia.
Memphis ci ha provato, ma serve di più
Invece, tutto si è spento su una rimessa eseguita male sul -3 a 5 secondi dalla fine della partita, senza nemmeno la chance di tentare il tiro della disperazione per il pareggio. Un vero peccato, considerando che la squadra aveva recuperato dal -20 toccato nel primo tempo, soprattutto grazie a un Desmond Bane in versione Klay Thompson: 30 punti, 11/21 dal campo e 5/8 da tre punti, unica delle tre stelle dei Grizzlies a brillare - considerando che Jaren Jackson Jr. è stato limitato bene da Draymond Green a 18 punti con 6/15 al tiro.
Contro la vincente fra Mavericks e Kings, servirà una prestazione solida di tutti e tre se i Grizzlies vorranno avere chance di arrivare ai Playoffs. Da lì, poi, contro i Thunder sarà dura, ma ripartire con un po' di post-season dopo i tanti cambiamenti sarebbe di buon auspicio in vista della prossima stagione.
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