Gli Oklahoma City Thunder hanno asfaltato i Cleveland Cavaliers

In appena un quarto e mezzo, OKC - e uno Shai in formato MVP - hanno mostrato di essere il meglio della NBA

La prima sfida fra Oklahoma City Thunder e Cleveland Cavaliers di poco più di una settimana fa è stata la migliore della stagione, con 30 (!) cambi di vantaggio e un divario fra le due squadre che non ha mai raggiunto la doppia cifra. Il rematch a Oklahoma City, però, è stato a senso unico a favore dei padroni di casa, che in un solo quarto e mezzo hanno arato i Cavs, toccando anche il +42 a un certo punto della partita.

Il primo quarto

La partita è stata indirizzata fin dai primi 12 minuti, chiusi dai Thunder sul +18 grazie a un parziale di 22 punti a 2 negli ultimi 6 giri di orologio - dal 12 a 10 per i Cavs, al 32 a 14 per OKC. Coach Mark Daigneault ha fin da subito messo in mostra una strategia difensiva diversa rispetto al precedente incontro con Cleveland, decidendo di cambiare su tutti i blocchi senza imporre eccessiva pressione sui portatori di palla, fidandosi dei propri uomini.

Il rientro di Alex Caruso ha decisamente influito su questo aspetto, permettendo di avere sempre in campo un paio di grandi difensori sulla palla, inserendolo in quintetti in combinazione con Lu Dort o Cason Wallace. Non a caso, i Cleveland Cavaliers, che perdono pochissimi palloni (13.1 a partita, 3° in NBA) hanno chiuso il primo quarto con 7 palle perse, più dei 6 canestri segnati.

Quanto alla fase offensiva, il cambio di marcia è arrivato dal solito Shai Gilgeous-Alexander, noto per le sue "sgasate" nei primi quarti, dove gira a 9.1 punti di media, 3° nella Lega appena dietro a Nikola Jokic e Giannis Antetokounmpo.

A proposito di Shai...

Il canadese ha probabilmente effettuato il sorpasso definitivo su Nikola Jokic per la corsa all'MVP. I criteri di assegnazione del premio prevedono anche un computo di quei cosiddetti "momenti", azioni o partite iconiche che rimangono impresse. Già nella sfida contro i Boston Celtics, fra le due squadre favorite per arrivare alle NBA Finals, Shai Gilgeous-Alexander ha favorito la vittoria dei Thunder con una stoppata decisiva su Jayson Tatum. Adesso, in una partita molto sentita, dove tutti si aspettavano la risposta di OKC, sono arrivati 40 punti in 29 minuti e 14 secondi, praticamente meno di 3 quarti. Si tratta del primo "quarantello" in meno di 30 minuti nella storia dei Thunder, nonché del 2° in questa stagione NBA, dietro solo ai 44 in 28 minuti e 47 secondi di Jalen Brunson.

SGA è adesso 1° in NBA per punti segnati di media a partita, girando a 31.6 punti di media con una percentuale da 2 punti del 59.9% su 15.3 tentativi a partita - per capire quanto sia impressionante questo numero, si pensi che la miglior stagione ai Lakers di Shaquille O'Neal recita 58.4% su 14.1 tentativi. E non regge nemmeno più la critica del fischio favorevole, dato che gira a 8.0 tentativi di media dalla lunetta, minimo stagionale dal 2021/22.

Se si aggiunge il fatto che sia 4° in NBA per palle rubate di media (2.0) e 4° fra le guardie per stoppate (1.1), dimostrandosi uno dei migliori in aiuto fra i pariruolo, risulta davvero difficile non pensare di assegnare a lui il premio di MVP.

I Thunder sono ineluttabili

Se prima c'erano dubbi, adesso è impossibile pensare altrimenti: gli Oklahoma City Thunder, in regular season, non hanno debolezze. Ai Playoffs, dipenderà molto dalle percentuali e dal rendimento dei role player e secondi violini, ma partono davanti a tutti nella Western Conference. Si pensi che alla sfida contro i Cavaliers si sono presentati entrambe le volte senza Chet Holmgren: nella prima mancava anche Alex Caruso, e hanno tenuto testa; in questa, mancava invece Isaiah Hartenstein, e hanno dominato. Per capire l'impatto, il record con I-Hart in campo è stato di 22 vittorie e 2 sconfitte in stagione, mentre nelle gare senza lui e Holmgren i Thunder si sono trovati "solo" sul 3-2, prima di questa.

Forzare 21 (!) palle perse contro una squadra top-3 in questo aspetto e contro il migliore attacco NBA, senza i propri due lunghi di riferimento, è un manifesto di superiorità evidente non solo nei confronti dei Cleveland Cavaliers, ma di tutta la Lega. E pensare che potrebbero aggiungere qualunque nome a roster, in qualunque momento, grazie a una pletora di Draft picks accumulata negli anni, fa ancora più paura per gli anni a venire.

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