Come gli Indiana Pacers hanno sorpassato i Thunder in Gara 3

La profondità e l'agonismo dei Pacers sono stati troppo per una OKC fiaccata

Le NBA Finals 2025 stanno offrendo uno spettacolo degno delle aspettative, con due squadre giovani, intense e perfettamente contrapposte sul piano tecnico e mentale. I primi tre episodi della serie hanno già raccontato storie molto diverse, alimentando l’idea che questa sfida tra Indiana Pacers e Oklahoma City Thunder possa andare fino in fondo, decidendosi nei dettagli.

La serie si era aperta con una sorprendente vittoria in rimonta dei Pacers in Gara 1 al Paycom Center: una prestazione corale, una gestione lucida dei possessi finali e un Tyrese Haliburton chirurgico avevano permesso a Indiana di rubare il fattore campo, resistendo all'assalto fisico dei Thunder e chiudendo con un break decisivo negli ultimi minuti.

Ma Oklahoma City ha risposto con forza in Gara 2, spazzando via gli avversari con un blowout dominante da oltre 25 punti, segnando con continuità, correndo in transizione e dettando il ritmo in ogni fase della gara. Quella vittoria netta sembrava il segnale di un cambio di marcia da parte di Shai Gilgeous-Alexander e compagni, pronti a prendere il controllo della serie.

E invece, al rientro a Indianapolis per Gara 3, la trama è cambiata di nuovo. I Pacers hanno dimostrato carattere, adattamento e profondità, ribaltando l’inerzia e vincendo con autorità grazie al contributo determinante della panchina. A questo punto, con il punteggio sul 2-1 per Indiana, la serie è completamente aperta, ma il messaggio è chiaro: se i Thunder vogliono alzare il trofeo, dovranno fare molto più di affidarsi al talento del loro quintetto.

Indiana Pacers: tutti per uno, uno per tutti

I Pacers si sono aggiudicati Gara 3 delle NBA Finals con un convincente 116-107, portandosi sul 2-1 nella serie e facendo esplodere il Gainbridge Fieldhouse, dove sono 7 a 2 in questi Playoffs - 2° miglior record casalingo, proprio dopo OKC. Ancora una volta, la chiave del successo di Indiana è stata la profondità della panchina, in particolare con le straordinarie prestazioni di Bennedict Mathurin e T.J. McConnell.

Mathurin ha guidato tutti i realizzatori con 27 punti in soli 22 minuti, tirando con un eccellente 9/12 dal campo. La sua efficienza lo ha reso il miglior marcatore dalla panchina in una gara di Finals dal 2011, quando Jason Terry realizzò un'impresa simile con i Dallas Mavericks di, toh, coach Rick Carlisle. A 22 anni, Mathurin entra di diritto tra i pochi under-23 capaci di simili exploit in una serie per il titolo, in compagnia di Kawhi Leonard, LeBron James, Tony Parker e Kobe Bryant.

T.J. McConnell, veterano ormai imprescindibile per coach Rick Carlisle, ha messo a referto 10 punti, 5 assist e 5 rubate, diventando il primo "panchinaro" nella storia delle Finals a raggiungere questi numeri in una singola partita. Il suo impatto è andato oltre le statistiche: pressione su ogni rimessa, pace e leadership hanno cambiato l’inerzia della gara nel momento in cui i titolari avevano bisogno di ossigeno.

Grazie a questi due, il contributo della panchina è stato determinante: 49 punti contro i 18 dei Thunder, un divario che ha indirizzato in modo chiaro l’esito della gara. I titolari, intanto, hanno mantenuto comunque alto il livello: Tyrese Haliburton ha sfiorato la tripla-doppia con 22 punti, 11 assist e 9 rimbalzi, mentre Pascal Siakam ha aggiunto 21 punti con la solita costanza. Indiana ha inoltre confermato una statistica impressionante: è imbattuta (5-0) nelle gare successive a una sconfitta in questi Playoffs, sintomo di una mentalità da squadra matura.

Oklahoma City Thunder: che fatica

Per i Thunder, Gara 3 è stata una serata in chiaroscuro. L’avvio era stato promettente, con Chet Holmgren e Luguentz Dort protagonisti di un primo quarto energico (22 punti in combinata), ma l’equilibrio si è rotto nella seconda metà del match, quando la panchina di Indiana ha alzato il livello e i problemi strutturali dei Thunder sono venuti a galla.

Il dato più preoccupante è la prestazione sotto tono di Shai Gilgeous-Alexander, fino a quel momento dominante nella serie. SGA ha chiuso con 24 punti, ma tirando 9/20 e registrando 6 palle perse contro soli 4 assist – la sua prima gara nei playoffs con un rapporto negativo tra assist e turnover. Nel quarto periodo, in particolare, ha segnato appena 3 punti e ha ammesso che i Pacers “sono saliti di livello nei pick-and-roll”, mandando fuori ritmo lui e l’intera squadra.

Anche Holmgren (20 punti) e Jalen Williams (26 punti) hanno prodotto offensivamente, ma non sono riusciti a compensare le 17 palle perse di squadra, molte delle quali trasformate in contropiedi letali da McConnell e Mathurin. Inoltre, il parziale di 32-18 subito nell’ultimo quarto ha evidenziato una difficoltà di concentrazione e tenuta mentale che potrebbe pesare nella serie.

Coach Mark Daigneault dovrà ora trovare risposte rapide: non solo sulla tenuta del suo leader, ma anche sulla gestione delle seconde linee, finora troppo dipendenti dal quintetto base. Con Gara 4 ancora a Indianapolis, Oklahoma City rischia di tornare a casa sotto 3-1 se non ribalta immediatamente l’approccio.

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